La historia del jugador fantasma
Las Vegas siempre ha sido una leyenda por derecho propio: un lugar donde los jugadores acuden diariamente para demostrar su valía y dejar su huella en uno de los pocos lugares del mundo donde se ven altas estacas y personas altas a la luz del día, 365 días al año.
Hay innumerables historias de jugadores que ganan el mundo y lo pierden todo en cuestión de días o semanas. También hay historias que vale la pena contar una y otra vez, porque la premisa de las historias está tan lejos que no lo creerías a menos que un fanático o nativo de Las Vegas te dijera que era real.
William Lee Bergstrom
Una de estas historias es sobre el jugador Phantom, William Lee Bergstrom. Bergstrom también es conocido como el tipo de maleta, porque cada vez que la gente lo ve, sostenía una maleta y se parecía bastante a un vendedor a pie. Pero el hecho era que no era vendedor, era un jugador.
Y un jugador más especial porque Bergstrom no jugó para el entretenimiento. Nadie sabía por qué Bergstrom jugaba como él, pero una cosa era segura: sabía lo que estaba haciendo, y se atrevió a Lady Luck y el camino de los casos varias veces solo porque podía hacerlo.
La historia del jugador de Phantom comienza en Austin, Texas, donde nació en el año 1951. Solo había una pequeña historia que podíamos desenterrar sobre la vida de esta leyenda, pero la investigación confirma que William tenía un hermano llamado Alan. Estos dos hombres crecieron en un hogar tumultuoso debido a los padres divorciados.
William vivió su vida sin una figura paterna, que posiblemente podría explicar su legendaria racha como jugador en Sin City. Bergstrom asistió a la Universidad de Texas, pero finalmente abandonó su programa por razones desconocidas.
William se encontró en diferentes trabajos, pero finalmente se conformó con una carrera en la venta de bienes raíces. También era un vendedor, y esto explicaría su apariencia más tarde cuando comenzó a sorprender a Sin City con su visión única de lo que significa apostarlo todo.
Alrededor de la cola de la década de 1970, que fue una de las grandes décadas de Las Vegas, William Lee Bergstrom escuchó sobre una propuesta única del casino Horseshoe. El casino Horseshoe se parecía bastante a cualquier otro casino en el Strip, pero con una clara diferencia que lo distingue de todos los demás: el copropietario del casino de herradura levantó el límite de apuestas.
Cada jugador sabe que esto es casi imposible. Los casinos están allí para ganar dinero, y en el juego de azar, la única forma de reducir el riesgo de bancarte es limitando cuánto puede apostar un jugador en cualquier juego o mesa. Benny Binion, el copropietario del casino Horseshoe, no quería tener nada de eso.
Aunque este hombre era conocido por sus conexiones con el crimen organizado, quería darle a Sin City algo que otros casinos nunca habían hecho antes. Benny Binion ofreció la apuesta de «Sky’s the Limit».
Pero había trampa. El casino Horseshoe solo honrará una apuesta de cualquier tamaño siempre que fuera la primera apuesta del jugador para el juego. Suena loco, ¿verdad? Y probablemente lo fue.
Nadie lo apuesta todo en la primera apuesta. Las posibilidades de perderlo todo eran enormes, terriblemente enormes, que solo aquellos que pueden darle a Lady Luck una mirada de muerte pueden hacerlo. Pero esa persona era el jugador fantasma.
Bergstrom llamó al casino Horseshoe y preguntó sobre la apuesta de «Sky’s the Limit» y preguntó si el casino honrará cualquier apuesta de cualquier escala, siempre que fuera el primero del jugador. Benny Binion acordó honrar tal apuesta. Bergstrom luego preguntó si el casino Horseshoe honraría a una apuesta por valor de $ 1,000,000. Nuevamente, el casino estuvo de acuerdo. Esto provocó la legendaria racha de Bergstrom.
La primera apuesta
El 24 de septiembre de 1980, William Lee Bergstrom entró casualmente en el casino Horseshoe en Las Vegas con una maleta. Bergstrom llevaba un traje gris y gafas gruesas ese día. Miró cada parte de un vendedor o agente de bienes raíces.
Solo que no estaba interesado en vender nada ese día. William llevó dos maletas. La primera maleta tenía $ 777,000. La segunda maleta estaba vacía. Nuevamente, William le preguntó a Benny (el copropietario) si el casino honrará una apuesta de cualquier escala, siempre que fuera el primero del jugador. Nuevamente, el casino estuvo de acuerdo.
Bergstrom caminó solemnemente a la mesa de los rapas y apostó todo su dinero en la «Línea de no pasar». Ya ni siquiera se molestó en cambiar su dinero por las papas fritas.
El jugador actual terminó rodando un siete. Bergstrom ganó su apuesta extremadamente arriesgada. Benny Binion terminó felicitando al jugador Phantom e incluso ayudó a empacar dinero en la maleta de Bergstrom. El jugador fantasma desaparecería durante 3 años y medio después de su primera gran victoria.
La segunda apuesta
El 24 de marzo de 1984, William apareció nuevamente en el casino Horseshoe. Esta vez, apestó un total de $ 538,000 en la «Línea de No pasar». Ganó una vez más. Esta vez, no salió de inmediato. Ganó un poco más de dinero colocando tres apuestas más. Se fue con una adición de $ 117,000. Satisfecho con sus ganancias, Bergstrom desapareció nuevamente sin decir una palabra.
La tercera y última apuesta
El fatídico día fue el 16 de noviembre de 1984. William Lee Bergstrom caminó por tercera y última vez en el Casino Horsehoe, llevando consigo $ 550,000 en efectivo, Gold Krugerrands con un valor de $ 140,000 y cheques de caja con un valor de $ 310,000. Bergstrom estaba decidido a hacer la historia de Las Vegas al hacer la mayor apuesta de la primera apuesta. Por tercera vez, apostó en la «línea de no pasar» en la tabla de dados.
Y lo perdió todo. Bergstrom se alejó en silencio, sin decir una palabra, y nunca se volvió a ver.
Trágicamente, el 8 de febrero de 1985, Bergstrom fue encontrado muerto en su habitación de hotel. Se había estado quedando en el puerto deportivo, un hotel en el Strip de Las Vegas. Había muerto por tomar compuestos de diferentes cápsulas. En su nota suicida, declaró que quería ser recordado por la gente como «el jugador fantasma en el Horsehoe».
¿Pero la tercera y última apuesta de Bergstrom rompió sus finanzas? Aparentemente, ni siquiera estaba cerca de romperse. Según los registros, William todavía tenía $ 600,000 a su nombre al momento de su muerte. Sin embargo, las personas que estaban cerca de William revelaron la posible razón de su fallecimiento temprano: estaba desconsolado.
Hasta el día de hoy, el casino Horsehoe todavía honra la historia del jugador fantasma, y los círculos de juego todavía admiran al hombre por tener el coraje de probar el destino, la suerte y el azar a la vez, y ganar dos veces en el proceso.
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Escrito por John Holmes 